Les vins de Bardolino, 100 ans de pop au bord du Lac de Garde

Au delà d’être une destination touristique de premier choix pour les amateurs de Dolce Vita, le Lac de Garde est aussi le coeur vibrant d’une production de vins dont la réputation dépasse les frontières italiennes. Et parmi les différentes DOC du coin, il en est une qui a célébré son anniversaire il y a peu : les vins de Bardolino. Plus précisément, c’est le Consorzio de Bardolino qui célébrait ses 100 ans ! Une occasion en or pour découvrir cette DOC, ses vins, ses vignerons… Et son esprit pop dont je me souviendrais longtemps !

En bref

• La localisation : Bardolino est un petit village éponyme au bord du Lac de Garde, le plus grand Lac d’Italie, dont les rives se partagent entre la Lombardie à l’Est, la Vénétie à l’ouest et le Trentino Alto Adige au Nord. Bardolino se situe côté Vénétie.
• Les vins de Bardolino : le rouge est léger, frais et peu alcoolisé, produit sur la rive est du lac de Garde, entre collines morainiques et contreforts du Monte Baldo. Le rosé est clair, acidulé, rafraichissant
• Les cépages : Corvina Veronese en dominant, complétée de Rondinella et de Molinara. Les mêmes qu’à Valpolicella !
• Les terroirs : le Lac de Garde est un lac glaciaire. Plusieurs DOC gravitent autour, consultez cet article pour en savoir plus les vins de Vérone (Lac de Garde côté Vénétie)
• Les déclinaisons : Bardolino DOC, Bardolino Classico (la zone historique autour de Bardolino, Garda et Lazise), Bardolino Superiore (en DOCG), Bardolino Novello (que je n’ai pas eu l’occasion de goûter), et le Chiaretto di Bardolino, le rosé le plus vendu d’Italie, également décliné en spumante (pétillant). Par ici pour mieux comprendre la classification des vins italiens et les différences entre DOC, DOCG and co) !
• Les chiffres 2026 : 817 vignerons, 2 400 hectares de vignes dont 1000 pour le rosé, près de 20 millions de bouteilles, 60 % du chiffre d’affaires à l’export

1926-2026 : joyeux anniversaire Bardolino !

L’histoire des vins de Bardolino ne commence pas vraiment en 1926… Les premières traces de viticulture sur les rives du Lac de Garde remonteraient plutôt à l’époque romaine. Mais Bardolino s’est toujours distingué : à la fin du XIXe siècle, l’historien Giuseppe Solitro estimait que les vins de la localité pouvaient tenir tête aux meilleurs de la péninsule. Quelques décennies plus tard, en 1926, les vignerons de Bardolino sont parmi les tout premiers d’Italie à s’associer en Consorzio pour faire connaître leurs vins. La DOC qui cadre les méthodes de production, équivalent de nos AOC, ne naît qu’un peu plus tard, en 1968. Vivement 2068 pour le prochain anniversaire !

Bardolino, l’empreinte du Lac de Garde

Qui dit terroir lacustre, dit températures modulées. La masse d’eau du Lac de Garde apporte de la fraîcheur en été, et temporise le froid hivernal. Un contexte qui a pendant longtemps été défavorable à une maturation optimale… Mais qui est aujourd’hui un vrai bénéfice : les cépages de Bardolino, à savoir Corvina, Rondinella et Molinara (+ quelques cépages secondaires), se retrouvent dans une autre DOC connue de tous, Valpolicella. Et alors que sur Valpolicella, ce trio de cépage offre des vins riches et puissants, allant jusqu’à l’Amarone, les vins de Bardolino proposent au contraire des vins rouges souple et légers, ainsi que des rosés clairs et acidulés déclinés tantôt en vin tranquille sous le nom Chiaretto di Bardolino, tantôt en spumante.

Dégustation des trois terroirs de Bardolino

Il faut savoir qu’entre les rives morainiques du Lac de Garde et les plaines un peu plus lointaines, les vins de Bardolino peuvent exprimer des personnalités assez différentes. Du coup, assez curieuse de goûter les différences entre Montebaldo (sur les rives du lac), La Rocca (un peu plus dans les terres) et Sommacampagna (carrément dans les terres). Identifiées depuis la fin du XIXème siècle, elles viennent tout juste d’être inscrites au disciplinare di produzione de l’appellation (2021), en leur association une exigence d’élevage d’un an minimum.

Mes notes, verre après verre :

• Monte Baldo 2023 : une touche de menthe, du kirsch, du cacao, du café. La matière est souple mais profonde, la finale épicée. C’est le terroir le plus frais sur le papier (altitudes plus hautes, plus de pluie)
• La Rocca 2024 : des fruits rouges, de l’orange sanguine, une végétalité délicate, un léger jus de viande en bouche. La matière est souple, mais pas sans personnalité, avec une finale chaleureuse. Normal : on est sur la riviera gardesane, le climat le plus méditerranéen des trois. Des oliviers et des agrumes y sont mêmes plantés !
• Sommacampagna 2024 : cranberry, grenade, feuille de tomate. Souple et léger, tant dans la matière que dans l’aromatique, avec une finale prolongée par des amers fins. C’est la zone la moins arrosée de l’appellation, mais elle garde une sacrée fraîcheur !

Au niveau des rosés, j’ai eu un coup de coeur pour le Chiaretto di Bardolino 2025 de Villa Calicantus, un domaine familial en biodynamie (leur rouge est également très bon !). A découvrir en accord avec une spécialité du Lac : les Aole Fritte, de petits poissons frits !

Penser top, projeter pop : ce que le Consorzio veut faire de son appellation

La dégustation m’a permis d’apprécier la qualité des vins, mais il a été tout aussi intéressant d’assister au colloque qui a suivit intitulé Pensare Top e progettare Pop, pour « Penser top, projeter pop ». Une formulation percutante résumée ainsi par le président du Consorzio Fabio Dei Micheli, interviewé par Giambattista Marchetto pour Falstaff : « Le vin doit être simple. Moins de technique, moins de prétention ». Les vins de Bardolino se veulent « pop » pour « populaire », « pop culture » : « on veut parler à un public toujours plus large, à commencer par les touristes que nous accueillons déjà ».

Dis autrement : ce n’est pas en parlant de dépôt morainique comme je vous l’ai fait plus haut que Bardolino va capitaliser sur les millions de touristes qui visitent chaque année le Lac de Garde. Mais bien en évoquant des accords Bardolino Classico et pizza, en organisant des événements mêlant art, musique live et vin comme le Garden Pop, en tolérant l’utilisation de glaçon dans les verres (y compris pour les rouges !), bref, en revendiquant une consommation décomplexée tant qu’elle fait plaisir.

Quelques conseils pour un séjour à Bardolino

Le Lac de Garde est desservi par le train depuis Milan : on descend à Peschiera del Garda, sur la ligne Milan–Venise, puis on termine en bus jusqu’à Bardolino. Pour le retour, j’ai pris l’avion à l’aéroport de Vérone (compter une quarantaine de minutes en taxi). Pour le reste, le village de Bardolino est plutôt très mignon, avec un côté Lac Léman mais en plus authentique, la douceur des températures en bonus, surtout si vous visez l’automne : l’après saison sera plus calme tout en restant très agréable.

De nombreux vignerons se situent à proximité immédiate du village et vous accueillent, idéalement sur réservation. Le parcours olfactif de Zeni 1870 est assez hors norme et mérite le détour, encore plus s’il est suivi de la dégustation commentée ! Niveau restaurants, vous avez l’embarras du choix, pareil niveau hôtels, même si le rooftop avec bar et piscine du Sohlo est particulièrement plaisant.